宣朝自開國來便為天下之尊，幾個小國靠每年給宣朝納貢得以保留，如西邊的五寶國，北地多羅國和隔海相望的海清國。然而先帝晚年沈迷美色，於朝政多有荒廢，對那幾個附庸國的管制松懈許多。又大肆修建行宮別院，為討驪妃歡心撒下金銀無數。

驪妃喜愛海清國的鮫絲和多羅國的異獸，他便讓他們用這兩樣東西來抵朝貢，驪妃聽說宣朝士兵於他國鎮守時多有欺淩當地百姓，心生憐憫，先帝便將將兵全部撤回。

長此以往，國庫漸空，多羅等國野心也愈發膨脹，在先帝駕崩現任宣帝即位的第一年，多羅國皇族竟大著膽子沒有前來敬賀，只遙遙送來一封信，道“王有恙，不得往覲”。

在宣帝面前自稱王，可見輕蔑之意。當時宣帝面無表情放下信，三日後率兵親自攻打多羅，僅用兩月便直逼其皇城，多羅眾貴族臣子哭得一把鼻涕一把淚，立下屬約，稱再不敢對宣帝不敬，央求宣帝不要滅多羅。

宣帝便斬下了當時的多羅王首級，另立新君，帶著多羅上貢的大批奇珍異寶歸國。

這是宣帝上任後做的第一件大事，振動朝野，使那些本來有點小心思的朝臣立刻安定下來，不敢再有其他謀劃。

雖已立威，國庫空虛卻不是一朝一夕能填補上的，宣帝不願增賦稅來引民怨，便連下幾道聖旨，其中一條便是王公貴族喪葬嫁娶之禮和修建府院，平日吃穿用度，必須嚴格按照儀制，若超出了半兩銀子，便要罰其所用銀兩的三倍，添入國庫。

幾年過去，國庫總算不再是入不敷出，宣帝也得以稍微歇息。如今朝臣們呈上的奏折內容個個都是小心翼翼，拿捏詞調，生怕哪個字沒用好惹了宣帝不悅。

就如宣帝現在手邊的這本，是由戶部尚書寫的關於放災銀的事。無論哪朝，但凡出現災禍總會有人擔心是上天降罪，這次卻沒有大臣禦史敢提。

戶部尚書用詞謹慎，說是月前南方蕪城有地動發生，死傷數千，難民四處流竄。當地知府已第一時間開倉賑災，但糧銀不夠，特向京城求援，折子裏詢問的是賑災的糧銀數量和護送災銀的人選。

宣帝沈思片刻，朱筆批下幾行小字，繼而頓住，似乎別有思量。

安德福一直安靜垂首，做好一個盡職本分的內侍總管，絕不弄出半絲不該有的聲響，偶爾往龍榻邊瞄上一眼，擔心裏面的小主子醒了沒人發現。

又過小半個時辰，睡得香甜的知漪緩緩醒來，她在被子裏待了會兒，疑惑地四處張望，錦被擋住她的視線，叫她只能看見略垂下的帳幔。

這裏很陌生，小姑娘有些不安。

瞄了半天的安德福終於聽到動靜，帳內傳來輕軟的聲音，“嬤嬤。”

安德福剛要擡腳，瞬間想起宣帝，小心上前，“皇上，姑娘醒了。”

宣帝回神，偏頭望去，知漪正和厚厚的錦被做鬥爭，努力自己坐起，難得的是喚了幾聲嬤嬤後沒人應答也沒哭鼻子。

緊鎖的眉舒展開，宣帝起身往榻邊走去，這下知漪就瞧見他了。

“皇上？”她坐在那裏不動了，略歪著頭，松松軟軟的發絲散亂，還有幾根在頭頂額前翹起，看起來呆呆萌萌。

宣帝於她身側坐下，開口卻是喚墨竹端藥過來。

知漪聽懂了，委委屈屈地瞧他，但宣帝不為所動，甚至目露笑意，“喝了藥，朕帶你去禦獸園。”

禦獸園是什麽地方知漪當然不知道，但並不妨礙她聽懂宣帝要帶她出去玩兒。當即乖順無比，不用宣帝動手也能自己端著小碗慢慢喝下。

宸光殿沒有知漪的衣物，來時穿的小鬥篷浸了水，宣帝便讓墨竹取出年前大臣獻的火狐皮，簡略裁剪了下，便成了知漪能穿的小披風，剩下的料子還可給知漪做小護手。

墨蘭見了，饒是一向沈穩的性子也忍不住對身旁墨梅道：“皇上向來冷淡，不想對這慕小姑娘這麽好。”

“聽說慕姑娘是靜太妃的寶貝，自接到宮裏就一直精心護著。”墨梅亦放低聲音，“皇上敬重太妃，想必是受了太妃的囑托。”

墨蘭點頭，不再討論此事。

此時已近申時，外邊也不再如早晨那般生寒，宣帝換了一身雪青色窄袖蟒袍，系墨色腰帶，黑發束起以鎏金冠固定，氣度逼人。

知漪被墨竹牽著走在右後方，仰頭看了看他，半天蹦出一個字，“高”。

安德福先沒繃住，笑道：“姑娘年紀小，以後也會長高的。”

知漪轉向他，又看回來，指著宣帝，“一樣，高。”

宣帝也微微一笑，大掌撫過她發頂，聲音低沈，“嗯，會一樣高。”

得到肯定回答，小姑娘雀躍起來，卻不會像其他孩童那般蹦蹦跳跳，頂多小步伐邁得更穩了一些。

宣帝這次沒有帶眾多宮人，身側只留了安德福和墨竹兩人，遠處還墜著兩個小內侍。一路行走不緩不急，知漪好奇心強，遇到陌生的東西便會疑惑咿呀幾聲，本來安德福還道這段路會無趣得很，不想聽著這小主子軟軟糯糯的聲音，竟覺得比任何時候都要舒心了。

行走一刻有餘，禦獸園三個鎏金大字便顯現眼前，紅磚墻琉璃瓦，華美至極，僅在外遙望一眼便能猜出園內該是何等豪奢。

園外守著兩個小公公，見了宣帝忙叩首行禮，其中一人自發跟在身後，以備宣帝有什麽疑問。

一行人緩緩入內，園內別致美景立刻映入眼簾。

禦獸園是先帝為驪妃所建，裏面的奇珍異獸全是驪妃鐘愛。修建時考慮到有些異獸懼寒，冬日在皇宮恐怕難以存活，先帝為免驪妃傷心，便命人特地自宮外引入溫泉，還在禦獸園內屋四處裝有地龍，使得禦獸園冬日也溫暖如春。

當時見識過這園子的人無一不道人活得竟比不上一群畜生，這些畜生不僅居所堪比金屋，還有人好生伺候。而京城外的百姓，每年不知凍死餓死凡幾。

所以宣帝即位時有人提議燒毀禦獸園，以正宣朝清廉之氣。宣帝卻道燒毀了它也無益，反倒是另一種勞民傷財，不如留著以作警示。隨後將一些特別嬌弱不適合在京城存活的異獸放回了原住地，現如今留在禦獸園的都是些好養活也比較常見的飛禽走獸。

不過這些對知漪都沒有影響，這些東西她本來就見的不多，最熟悉的還要屬天天抱在懷裏的貓兒雪寶。此刻看到這麽多不認識的或飛或趟的動物，當真看得目不轉睛了。

“姑娘可想領一只回去養？”安德福見宣帝氣息溫和，便主動與知漪逗趣，“只是若領了這兒的回去，您的貓兒可就不能再要了，怎麽樣？”

知漪“啊”一聲，小短手戳著自己幼嫩的臉頰，猶猶豫豫許久，似乎不知該如何取舍。

安德福雖然一向是見人三分笑，看上去十分好親近的模樣，但宣帝身邊的幾個宮女都知道，這位安總管厲害著呢，時常面上帶著笑就能把人整得求爹爹告奶奶，加之又是宣帝身邊的紅人，可沒人敢惹他。

旁人眼中的笑面虎到了知漪這兒，卻成了一個極好說話的大哥哥般人物。

“姑娘想清楚了？”安德福微彎下腰。

知漪點點頭，小跑幾步，卻是到宣帝身旁拉上他垂在身側的手，認真道：“皇上的。”

這麽三個字，安德福一時還真沒弄懂她意思。待看到宣帝讚許般摸摸小姑娘的頭才反應過來，原來這句話的意思是，這園子裏的東西都是宣帝的，只要宣帝同意，就可以是她的。

知漪向來都是懵懵懂懂不知世事的模樣，不想這次這麽機智，叫安德福忍俊不禁，佯裝喪氣拍了下頭，耷拉著臉，“還是姑娘聰明，奴婢怎麽就沒想到呢。”

他半蹲著身子，見小姑娘又蹬蹬跑來，踮起腳尖勉強摸了摸他的頭頂，“不哭。”

安德福揚唇，“哎，奴婢不哭。”

說笑間，幾人已走到溫泉池這邊。禦獸園的溫泉池與他處不同，特地制成了溪水般緩緩流淌，路途潤澤土壤，兼之有氤氳霧氣繚繞，熱度比外邊要高上不少，使周圍開出了許多不合時令的花草。

知漪對溫泉好奇，蹲下身舀了一捧，墨竹阻攔不及，就見她小心舔了一口，然後繃著小臉望向他們，“苦。”

墨竹沒忍住，撲哧一聲笑出來，意識到宣帝在身側，又立刻彎身告罪，“奴婢言行無狀，皇上恕罪。”

宣帝淡淡嗯一聲，令她回去自領罰，隨後上前把知漪拎了起來，唇邊染著笑意，所以雖然被懸在空中，知漪一點也不怕。

小手順勢抱住了宣帝手臂，對他嬌嬌軟軟地笑。

宣帝只輕輕一拍她，“回去需多喝一碗藥。”

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